Народ Ахмаяххи издревле отличался от всех остальных, живущих под оком Аяххи Великого и Безгласного. Только мы способны переходить между зёрен его ожерелья. Только наши матери могут рождать Ферехи, того, кто питается средоточием. И только мы способны, добровольно отдав Ферехи часть средоточия, внушить низшим тварям то, чего они никогда не видели и не слышали. Наш дом — главное зерно ожерелья Аяххи — был захвачен многие обороты назад. Тогда мы пришли сюда, во второе зерно. Долго народ Ахмаяххи жил, скрываясь от глаз низших. Мы копили силы, ожидая, пока родится достаточно много Ферехи. Мы воевали друг с другом, поощряя наивную веру низших в наши междоусобицы. На самом деле так мы вбираем сильнейших, достойных зачать потомство и попытаться стать отцом Ферехи. Мы бы ещё долго оставались в джунглях, накапливая силы и выжидая подходящего момента, но посланник Аяххи явился во сне старейшей матери Ферехи и повелел вступить в бой.

— Подожди. Ты говоришь, что посланник явился к ним во сне? — Риада слушала историю узорных людей словно сказку, убаюканная непривычными названиями и именами. Ред дословно повторял всё, что услышал от пленника и королевне казалось, что это она стоит в разрушенном портовом городе и допрашивает пленника. Но всё наваждение разрушилось, стоило ей услышать часть истории про явившегося во сне посланника.

— Дикарь сказал, что во сне. Я уверен, что он не солгал. А что такое? Мы, рои, не верим в силу снов, но амаяххи пришли из другого мира. Естественно предположить, что у них другие верования.

— Мы не верим в силу снов… Ред, мне кажется, я совершила что-то ужасное. — Риада быстро пересказала свой сон, в котором Анред подсказал, как справиться с Каро.

— Ро отца сразу после смерти отправилось дальше, я видел. Тебе не мог сниться Анред, даже если предположить, что Судьи решили дать его Ро возможность подсказать тебе выход. — Ред недоверчиво покачал головой. — Может, ты сама слышала о таком способе, а потом забыла? Бывает, что во сне разум выдвигает на поверхность то, что хранится в глубинах памяти.

— Нет. Я уверена, что не знала этого раньше. Ты же понимаешь, что это не может быть ни совпадением, ни помощью этого их бога? — Риада схватила дядю за руку. — Тогда я даже не задумалась о том, что дед просто не мог прийти ко мне в сон. Но теперь, когда ты рассказал о том, что дикарей заставили действовать тем же способом… мне страшно.

— Не переживай. Мы справимся. Главное сейчас — увести отсюда роев. Возможно, амаяххи не последуют за нами на Ройэт.

— Возможно. — Эхом повторила Риада. — Тогда я готова поверить, что ко мне приходил их бог, который хотел освободить материк без лишней крови. Но это было бы слишком хорошо. Кстати, кто захватил их родной мир?

— Мой пленник не знал этого. Но я не просто так согласился с скорым отлётом аллатов. Всё может быть.

— Разумно. — Риада отошла к маленькому столику, на котором лежала корона Ройэта и надела её на голову. — Ты знал, что внутри короны есть маленький шип? Каждый раз, как я её надеваю, она пьёт немного моей крови.

— Не знал. В нашей семье есть вещи, которые не принято рассказывать тем, кто не правит.

— А дед знал. В моём сне. — Риада отошла к окну, глядя на первые робкие лучи поднимающегося солнца. — Как ты думаешь, мы научим роев жить в мире с оставшимися Ихэро?

— А разве у нас есть выбор?

Риада едва заметно покачала головой, продолжая смотреть в окно. Время свободы, самая короткая ночь в году, закончилась. Впереди у королевы Ройэта было очень много долгих дней и ночей.

Этот мир был холоден и пуст. Его звезда погасла много лет назад, уничтоженная бунтовщиками, восставшими против своих создателей. Взрыв не пощадил ни тех, ни других. Шли годы, но никто не хотел предъявлять свои права на столь мрачное место, полное призраков ушедших богов и героев. И то сказать, разве может окончательно умереть бог? И не восстанет ли он в самый неподходящий момент, когда наглый захватчик уже будет почивать на лаврах, слушая дифирамбы благодарных созданий. Так бы и пустовал этот мир до конца времён, если бы не странная пара, появившаяся здесь однажды.

Юноша и девушка, зависшие в пустом небе мёртвого мира, были окружены плотной мерцающей пеленой, надёжно скрывающей их лица и фигуры. Они разглядывали серую землю, покрытую густым слоем пепла, и тихо переговаривались между собой.

— Ты думаешь, нам подойдёт это место? Тут слишком пусто и скучно. Я почти не чувствую изначальной силы.

Повинуясь лёгкому движению пальцев Таррида, пепел взметнулся вверх, но сразу же опал, словно спёкшаяся земля не хотела его отпускать. Тария отодвинулась от брата, высунув голову за пределы защитной пелены. Она только начинала осознавать себя как богиню и с азартом маленького ребёнка исследовала новые возможности. Например, умение дышать отравленным воздухом.

— Здесь пусто, и это хорошо. Никто не помешает тебе создать здесь свою расу. Или много разных рас. Представляешь, как это будет интересно?

— Если ты так говоришь, можно попробовать. Люди называют это искуплением, да?

— Можно и так сказать. — Тария заглянула брату в глаза. — Я имею в виду, что ты мог бы попробовать сделать тоже, что Ала и Лар делали дома. Тогда ты смог бы понять, почему они были так недовольны твоим поведением. И вернуться домой. Заодно поймёшь, что могут испытывать смертные. Я раньше даже не задумывалась о том, что тебе было многое непонятно.

— Ты сейчас можешь без последствий для себя оторвать себе руки и ноги и вырастить вместо них что угодно. Моё тело — вообще отражение моего ощущения себя. Как я должен был догадаться, что им неприятны мои эксперименты? Я до сих пор не очень понимаю, почему родителям всё это не понравилось.

Услышав в словах брата глухое недовольство, которое так часто отравляло ей жизнь во время скитания по мирам, Тария обняла Таррида и взъерошила ему волосы.

— Я не обвиняю тебя. Просто давай попробуем начать всё заново. Хорошо?

— Так и быть. Искупление, так искупление.

Повинуясь воле Таррида, пепел стал взлетать вверх и рассеиваться, освобождая место для новой жизни. И ни Тария, ни её брат не почувствовали, как в глубине мира заворочался, пробуждаясь от долгого сна, последний бог мёртвого мира.

— Ты вернёшься со мной? — Аллаты решили не тратить силы зря и лететь на одном эргельде. Второй остался на Аларе, в качестве своеобразного обещания новой встречи. Сидящий в кресле управления Тенин пожал плечами. Управлять зверем в эльде было намного проще, чем в любой другой среде, так что разведчики могли сколько угодно обсуждать произошедшее. Но они предпочитали молчать. Этот вопрос, заданный Армином со всей возможной непринуждённостью, был первой фразой, произнесённой с момента прощания с роями.

— Не знаю. Было бы интересно посмотреть, как они там всё устроят. А ты?

— Я обещал. — Армин лежал у смотрового люка и любовался звёздами и планетами, проплывающими под ними. — Ред мог бы сам стать королём. И Риада была бы свободна.